18世纪以来的二百余年里，中国人生计的艰难，被世界多种文字留下了不可胜计的记录。“饥饿的国度”，曾是西方人眼中长达一个多世纪之久的中国形象。民族大众谋生的艰难，象一道又高又厚的围墙，把妇女牢牢地封固在家务中，厨房劳务变得更为沉重。可以认为，中华民族文明史绵绵数千年至20世纪中叶，是中国厨房文化演变的历史低谷。
而与我们不同的欧洲，从十三世纪前半叶开始，由于哥特式建筑风格的涌现，多个局部雕琢成的具有风格的整体被社会的各阶层所认同，原本被长期忽略了的厨房装饰装修开始具有了灵感和思想。 特别到了十四世纪以后的巴洛克风格时期，对细部的注重受到了皇室和贵族的推崇，并很快影响到整个欧洲大陆的所有居民。镀金的把手，考究的搭配，豪华的装饰品仿佛本来就该是厨房的一部分，巴洛克风格对厨房的影响使厨房在视觉上传达了极端奢华高贵的感觉，成为权力、地位、财富的象征。 同时意大利文艺复兴时期的艺术影响力大大推动了厨房生活的流行趋势，欧洲各国都在传统家具上饰以各种色彩，并用各种特色饰品装饰，传统与流行的结合，使家具产品更具有个性。由于这一时期浓厚的艺术气息和欧洲古老而复杂的历史传奇，让橱柜乃至厨房生活也充满了奇异梦幻的色彩。设计师们把艺术与橱柜巧妙地融合在一起，由此奠定了欧洲厨房生活的格调——高贵典雅的艺术，就像达芬奇的“蒙娜丽莎”一样。直到今日，这种中古欧洲的华丽风格反映在家具上，其高贵气息仍为现代人所激赏，本是流传百年的艺术，当然永远有其拥护者。
回到中国的世纪中叶以后，人们试图走出这一低谷的不断努力，企图让更多的人有饭吃，企图让更多的人吃饱饭，是政府的善良本意， 80年代以前，这种努力的结果并不明显。只决定了这样三点：一、家庭烹饪之事以贯之由女性承担，“锅台转”（主要流行于城镇）、“做饭的”（主要流行于农村）一类家庭主妇的谑称，曾是80年代以前长期流行的对于主妇的代词。二、限制配給、凭票供应、食料单调贫乏，“人生大事，吃饭第一”，是普遍的社会问题。三、烧饭的愁眉不展，吃饭的缺乏食欲，一家人营养不良，是中国社会绝大多数家庭饮食生活的的共性。单调不变和难以诱发食欲的“妈妈味儿”，是一直延续到20世纪80年代的中国大众家庭饮食文化的一般特征。辛勤劳苦，节衣缩食，是主妇的持家原则。而首先尽可能满足“养家糊口者”----丈夫---男主人---“一家之主”的需要，又是妻子应尽的责任和义务。首先考虑在外边挣钱的人，然后是公婆等老人（如果有的话），然后是孩子，最后才是“烧饭的”自己（如果还有可供分配的话）。捉襟见肘、艰难维持，任劳任怨、无私奉献，是这一时期中国“锅台转”家庭主妇的历史性特征。所以烹任的发展也不是一帆风顺的。它大体上可以分作三个阶段，各有不同的特点。第一阶段是1949年至1956年，属于复苏时期。由于政局稳定，经济回升，烹饪逐步恢复了历史上一些好的传统，这一阶段走的是上坡路，各方面初见成效，奠定了大发展的基础。第二阶段是1957年至1976年，属于动荡时期。由于政治运动频繁和自然灾害不断，经济停滞，烹饪发展受到挫折，在20年间又跌入低谷，元气大伤。第三阶段是1977年至今，属于跃升时期。党的十一届三中全会召开后，随着改革开放，经济迅猛增长，"旧貌换新颜"，中国烹饪迎来了黄金之春，20年的巨大成就超过了历史上的100年。 于是，传统“灶房” 的模式得以长期维系下来。北方农村和小城镇市民的家中，一般是传统的一口锅口直径约70—80公分的大铁锅，一家人的每日三餐饭食和喂诸的食，都是由这口锅来承担的。
相比这样的情况下欧洲有近4O年的和平，人民生活在浪漫与幻想之中，那时的设计或多或少的都带有怀旧的色彩，比如工艺美术运动、新艺术运动，它们力图阻止工业化的出现。 但随之而来的一战，让人们产生的恐惧，忧患意识取代了对未来的美好憧憬，形成了一个特殊观点：如果机械失控会屠杀人类自身。这是人类第一次对大规模的工业化产生的消极结果做出判断。当时的欧洲正处在一个很不安定的状况下，社会民主思想开始逐渐移入一批清醒的厨房设计师脑中，他们努力从厨房设计着手改良社会，提出“厨房设计是为了大众”的观点，最后，这些人变成了现代厨房设计的核心。德国的厨房设计立场就受到了社会工程和社会工作立场的影响，它强调厨房设计怎样为德意志民族创造更好的条件。
包豪斯(Bauhaus)的第一任校长、著名的建筑师沃尔特．格罗佩斯(Walter Gropius)曾说：“我的设计要让德国公民的每个家庭都能享受6个小时的日照。”由此可见，他们进行的是“社会工程活动”，即对社会进行工程化的改革。“少即是多”(Less is more)的现代设计形式不是对形式考虑的结果，而是解决问题、满足大众基本生活需要的形式的结束。二战后，意大利泯灭不了的艺术文化底蕴复苏了，厨房设计领域里又开始重申“艺术的源泉”，并强调“艺术与科学结合”的主张，初次尝试现代化风格的厨房设计。同时，德国开始逐步将理想的功能主义完美地实现在工业生产上。